home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032789 / 03278900.038 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT0838>
  2. <link 93TG0024>
  3. <title>
  4. Mar. 27, 1989: Into The Pipeline
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  8. Mar. 27, 1989  Is Anything Safe?                     
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. NATION, Page 38
  14. Into the Pipeline
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Anastasia Toufexis
  17. </p>
  18. <p>    People are just as anxious about water as they are about
  19. food. That is understandable, since roughly 1,000 contaminants
  20. have been detected in public supplies and virtually every major
  21. water source is vulnerable to pollution. About half the U.S.
  22. population relies on surface water -- from rivers, lakes and
  23. reservoirs that may harbor industrial wastes and pesticides
  24. washed off fields by rain. The other half uses groundwater --
  25. from underground wells and springs that may be tainted by
  26. chemicals slowly seeping in from toxic-waste dumps. In some
  27. areas where groundwater supplies are being gradually depleted,
  28. the chemical pollutants are becoming more concentrated.
  29. </p>
  30. <p>    The EPA sets standards for water safety, but has been slow
  31. to formulate limits. So far, maximum levels have been decided
  32. for some 30 contaminants, less than half the number ordered by
  33. Congress. Moreover, critics complain that there is no monitoring
  34. of water in the home.
  35. </p>
  36. <p>    Most pollutants are probably not present in large enough
  37. concentrations to pose significant health hazards. But there
  38. are a few worrisome exceptions. Radon, a radioactive gas that
  39. gets into the air from soil and rocks, is also present in some
  40. water supplies. Rick Cothern, a member of the EPA's Science
  41. Advisory Board, points out that when the contaminated water
  42. pours out of a tap or shower head, the radon can pass into the
  43. air inside a home. He believes that radon from water may cause
  44. a few hundred cases of cancer each year. Those cases might be
  45. prevented if municipalities or homeowners installed equipment
  46. designed to aerate water -- and thus remove radon -- before it
  47. enters houses.
  48. </p>
  49. <p>    By far the most widespread chemical danger in water is
  50. lead, which can cause high blood pressure, arm and leg pains,
  51. nausea and vomiting. Lead is especially hazardous to children,
  52. since it impairs the development of brain cells. The EPA
  53. estimates that at least 42 million Americans are exposed to
  54. unacceptably high levels of lead, and the U.S. Public Health
  55. Service says that perhaps 9 million children are at least
  56. slightly affected by it.
  57. </p>
  58. <p>    The contamination comes from old lead piping and solder
  59. that have been used in plumbing for generations. These materials
  60. are gradually being replaced in homes and water systems. Says
  61. Eugene Rosov, who runs a water-testing company in Manchester,
  62. N.H.: "The '60s was the decade we attacked lead in paint. In the
  63. '70s we went after lead in the air from gasoline emissions. Now
  64. we are doing something about lead in drinking water."
  65. </p>
  66. <p>    What individuals can and should do is have their water
  67. tested for lead by a certified lab. If the level is too high,
  68. they can investigate ways to deal with the problem or switch to
  69. bottled water for drinking and cooking. Even then, caution is
  70. called for: some bottled waters contain many of the same
  71. contaminants that tap water does. The only way to know what is
  72. in the bottled water is to have it tested too.
  73. </p>
  74. <p>    But no matter how many times people test their water or how
  75. carefully they read the labels of food packages or how closely
  76. they scan the newspapers for reports of pesticide scares, they
  77. can never be 100% sure that what they eat and drink is 100%
  78. safe. Such a guarantee has never existed and never will.
  79. Nonetheless, the odds of surviving the daily chemical feast seem
  80. pretty good. If food and water were as dangerous as some people
  81. think, a lot more of us would be getting sick. U.S. food and
  82. water supplies have undeniable problems that need increased
  83. attention from the Government and consumers. Even so, the
  84. current climate of panic and paranoia is an overreaction. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.